के पोस्टमार्टम में भारत और पाकिस्तान के बीच संक्षिप्त लेकिन तनावपूर्ण संघर्ष मई की पहली छमाही में, हमें उस तकनीक में एक झलक मिल रही है जो भारत के रक्षा शस्त्रागार और ड्रोन वारफेयर रणनीति का हिस्सा है।

भारत की सैन्य और वायु सेना की कार्रवाई का एक विस्तृत टूटना सरकार द्वारा जारी किया गया शो में ड्रोन और मानव रहित हवाई वाहनों पर निर्भरता बढ़ जाती है। यह बताता है कि आईजी ड्रोन ड्रोन की आपूर्ति करने और सर्वेक्षण, मैपिंग और टोही जैसी ड्रोन से संबंधित सेवाओं की पेशकश करने में भारत सरकार के लिए एक भागीदार थे।

नोएडा-आधारित स्टार्टअप के अलावा, भारतीय सेना ने होमग्रोन झुंड ड्रोन के साथ-साथ अन्य विदेशी मूल के लिटरिंग मुनियों को भी तैनात किया, जिन्हें कामिकेज़ ड्रोन और सशस्त्र ड्रोन के रूप में भी जाना जाता है। लेकिन ऑपरेशन सिंदोर के हाई-प्रोफाइल कवरेज ने दुनिया भर में आईजी ड्रोन को स्पॉटलाइट में फेंक दिया है।

2018 में बोधिसत्तवा संघप्रिया, ओम प्रकाश, आशीष कुमार जेना और शुवम डैश द्वारा स्थापित, आईजी ड्रोन एक इंजीनियरिंग कॉलेज परियोजना के रूप में शुरू हुआ जब संस्थापक ओडिशा में पढ़ रहे थे। अब तक अपनी सात साल की यात्रा के दौरान, स्टार्टअप ने चार ड्रोनों का एक पोर्टफोलियो बनाया है, जिनमें से तीन को निगरानी, ​​डेटा संग्रह और निगरानी पर केंद्रित किया गया है।

आईजी ड्रोन ने एक महीने के भीतर घरेलू स्तर पर निर्मित वीटीओएल (वर्टिकल टेक-ऑफ और लैंडिंग) और एफपीवी (प्रथम-व्यक्ति दृश्य) ड्रोन देने के लिए जनवरी में भारतीय सेना से “महत्वपूर्ण अनुबंध” किया।

आरसी पैडी, वरिष्ठ उपाध्यक्ष (आरएंडडी), ने कहा, “उच्च ऊंचाई और सामरिक संचालन के लिए सिलवाया गया ये उन्नत ड्रोन सिस्टम, विश्वसनीय निगरानी, ​​सटीक खुफिया सभा और सीमा सुरक्षा को बढ़ाने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाएंगे।”

विशेष रूप से, स्टार्टअप लिस्टेड मेजर जैसे कि आइडियाफोरेज और ड्रोनचेचेरिया की पसंद पर ले जाता है, दोनों अपने ग्राहकों को एक सेवा (DAAS) के रूप में ड्रोन प्रदान करते हैं। तो IG ड्रोन ने इन दोनों कंपनियों को सरकारी अनुबंधों को कैसे छोड़ दिया?

कॉलेज प्रोजेक्ट जिसने IG ड्रोन को प्रेरित किया

2014 में, संघप्रिया और उनके सहपाठियों, फिर प्रथम वर्ष के छात्रों को हल करने के लिए एक समस्या दी गई थी: हिराकुद जलाशय में तलछट संचय। यह भारत में एक सामान्य घटना है जहां स्थानीय सरकारी निकाय बुनियादी ढांचे के मुद्दों या इंजीनियरिंग समस्याओं पर कॉलेजों के साथ काम करते हैं।

इस मामले में, तलछट संचय का सर्वेक्षण करने के लिए, समूह ने एक बोझिल परियोजना शुरू करने, इस स्थिति के लिए एक उपग्रह का निर्माण करने का फैसला किया। संस्थापक ने कहा, “उपग्रह आसान हिस्सा था। एक लॉन्च वाहन का निर्माण? यही वह जगह है जहाँ हम एक दीवार से टकराए थे।”

इस परियोजना को, जिसे वीएसएलवी रॉकेट कार्यक्रम नामित किया गया था, को इसरो से समर्थन मिला और उन्हें भारत के इंजीनियरिंग अंडरग्रेजुएट के पहले छात्र निकाय के रूप में बिल किया गया, जिसने एक साउंडिंग रॉकेट लॉन्च वाहन का निर्माण किया।

पाठ्यक्रम के दौरान परियोजना के लिए पावती प्राप्त करने के बाद, संघप्री ने लंबी अवधि में परियोजना की वित्तीय विश्वसनीयता पर संदेह करना शुरू कर दिया। उन्होंने कहा, “हमें एहसास हुआ कि रॉकेट उद्योग की समस्याओं को हल करने के लिए नहीं जा रहे थे। वे बहुत महंगे थे और लोगों को वास्तव में क्या चाहिए था।”

संस्थापक और उनकी टीम ने भूमि सर्वेक्षण के लिए कम लागत, प्रभावी समाधान के रूप में ड्रोन की खोज शुरू की। इंजीनियरों के रूप में, वे ड्रोन के तकनीकी पहलुओं से अच्छी तरह से परिचित थे, लेकिन एक कंपनी को शामिल करना संस्थापकों, संघप्रिया चुटकुलों के लिए विदेशी था।

संस्थापक ने कहा कि आईजी ड्रोन को आधिकारिक तौर पर अप्रैल 2018 में शामिल किया गया था, जो पहले एक मामूली घर कार्यालय से संचालित था।

नियामक आसमान को नेविगेट करना

बेशक, निर्माण भारत में एक ड्रोन कंपनी केवल एक तकनीकी या निगमन चुनौती नहीं है – यह आज एक नियामक भूलभुलैया बना हुआ है, और आईजी ड्रोन शुरू होने पर और भी अधिक जटिल था।

संघप्रिया याद करते हैं कि आईजी ड्रोन को शुरू से ही कड़े प्रतिबंधों और नौकरशाही की अड़चनों के माहौल में काम करना था।

उन्होंने कहा, “2021 से पहले, यहां तक ​​कि एक सर्वेक्षण के आयोजन के रूप में बुनियादी रूप से कुछ के रूप में मैनुअल डीजीसीए अनुमोदन की आवश्यकता होती है। परीक्षण, असेंबलिंग – हर कदम लाल टेप में उलझा हुआ था। यदि आपके पास तकनीक थी तो भी आप तेजी से आगे नहीं बढ़ सकते थे,” उन्होंने कहा।

शुरुआती वर्ष विशेष रूप से स्टिफ़लिंग थे। 2014 में वापस, ड्रोन को प्रभावी रूप से नागरिक उपयोग के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया था, उस समय भारत के ड्रोन उद्योग को प्रभावी ढंग से पटरी से उतार दिया।

नियामक ढांचा केवल वर्षों बाद विकसित होने लगा। 2021 और 2023 के बीच नीति बदलाव की एक श्रृंखला ने अंततः पारिस्थितिकी तंत्र में स्पष्टता लाई। विशेष रूप से, 2021 के ड्रोन नियम लाइसेंसिंग आवश्यकताओं को कम करने और अधिक उदारीकृत मानदंडों को पेश करने के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ थे।

ध्यान होमग्रोन और स्वदेशी ड्रोन पर था, इसलिए आईजी ड्रोन ने ओडिशा में अपने स्वयं के ड्रोन घटकों और विधानसभा इकाई का निर्माण करते हुए, अपनी इन-हाउस क्षमताओं को विकसित करने में अधिक निवेश किया। 2024 में, इसने गुजरात के वडोदरा में एक बड़ी विनिर्माण इकाई की स्थापना की, जो प्रति वर्ष 1,000 ड्रोन का उत्पादन कर सकती है।

सीईओ ने कहा कि स्वदेशीकरण पर स्टार्टअप के ध्यान ने रक्षा अनुबंधों को जीतने के लिए अपनी बोली में एक प्रमुख भूमिका निभाई।

रक्षा अनुबंधों को बैग करने के लिए क्या लेता है

जबकि आईजी ड्रोन्स ने पहले एचसीएल, रिलायंस पावर, अडानी ग्रुप जैसे निजी उद्यमों से निगरानी के लिए अनुबंध किया है, ड्रोन उद्योग में एक बड़ी मछली है जो हर कोई चाहता है: सरकारी अनुबंध।

स्टार्टअप ने अतीत में ओडिशा सरकार के साथ भी काम किया है, लेकिन केंद्रीय सशस्त्र बलों के लिए एक आपूर्तिकर्ता बनना एक प्रमुख कदम है। आईजी ड्रोन ने इसके लिए खुद को कैसे तैयार किया?

“2022 के बाद से, हमने एक स्टार्टअप की तरह सोचना बंद कर दिया और एक रक्षा ओईएम की तरह सोचना शुरू कर दिया,” संघप्रिया ने कहा, इसका मतलब केवल विनिर्देशों पर ध्यान केंद्रित करना था।

जबकि कई फर्मों ने सरकार की जरूरतों को पूरा करने के लिए मौजूदा ड्रोन डिजाइनों को फिर से बनाया, स्टार्टअप ने भारतीय रक्षा पारिस्थितिकी तंत्र को क्या करना शुरू कर दिया – ऊंचाई पर्वतमाला और धीरज मेट्रिक्स से लेकर ईएमआई परिरक्षण और पेलोड बहुमुखी प्रतिभा तक।

इसने वास्तविक लड़ाकू क्षेत्रों, आपदा गलियारों और रिमोट-बॉर्डर ऑप्स के लिए अपने डिजाइन और हार्डवेयर, विशेष रूप से वीटीओएल स्काईहॉक ड्रोन को दर्जी करने में मदद की। सीईओ ने कहा, “हमें पता था कि हमारे ड्रोन को पीएसयू, डिफेंस लैब्स, या यहां तक ​​कि सीधे मैदान पर चरम परीक्षण के माध्यम से रखा जाएगा। फुल के लिए कोई जगह नहीं थी,” सीईओ ने कहा।

स्काईहॉक तीन घंटे के धीरज के साथ एक 5 जी-सक्षम ड्रोन है और जमीनी स्तर से 400 फीट ऊपर उच्च चढ़ाई कर सकता है। यह पायलट की प्रत्यक्ष रेखा से 15 किमी दूर तक यात्रा कर सकता है।

अन्य प्रमुख पहलू उत्पाद और सेवा वितरण को अनुकूलित करने के लिए ग्राहकों के साथ उच्च जुड़ाव था। संघप्रिया का कहना है कि स्टार्टअप एक पूर्ण-चक्र संबंध के रूप में हर आदेश के पास पहुंचता है: पिच और प्रोटोटाइप से, ऑन-साइट डेमो, फील्ड ट्रायल, लाइव फीडबैक लूप्स और फाइनल परिनियोजन तक।

“जब मुद्दे उठते हैं, तो हम जल्दी से जवाब देते हैं। यह दावा करने के बारे में नहीं है कि हमारे पास एक आदर्श उत्पाद है, लेकिन चीजों के गलत होने पर सक्रिय सेवा और समर्थन प्रदान करने के बारे में,” उन्होंने दावा किया।

भारत की गहरी समस्या को हराकर

भारत का डीपटेक उद्योग पनपने के लिए एक कठिन जगह है, भले ही कोई प्रमुख रक्षा अनुबंधों को बैग करने का प्रबंधन करता हो और भारत की सबसे बड़ी ड्रोन-आधारित सैन्य कार्रवाई में तैनात हो। आईजी ड्रोन फंडिंग जुटाने के लिए महीनों से निवेशकों से बात कर रहे हैं।

अपने ऑपरेशन के सात वर्षों में, स्टार्टअप आज तक केवल $ 1.4 mn जुटाने में कामयाब रहा है। और स्टार्टअप का दावा है कि यह भारत के त्वरक और अनाम निवेशकों सहित अपने मौजूदा निवेशकों से एक और $ 10 एमएन बढ़ाने के करीब है।

भारत के डीपटेक क्षेत्र में, रोगी की पूंजी की कमी एक गले में है, और यह बहस हाल के महीनों में सबसे आगे आ गई है। INC42 डेटा के अनुसार, डीपटेक स्टार्टअप्स ने 2014 और 2024 के बीच लगभग $ 2 बीएन उठाया, लेकिन यह खाद्य वितरण या ईकॉमर्स जैसे ऐप-आधारित क्षेत्रों की तुलना में यह ताल है।

दीपटेक फंडिंग के मुद्दे पर बोलते हुए, संघपरी सहमत हैं कि निवेशकों से कुछ हिचकिचाहट है, कई वीसीएस ने कहा कि स्केलिंग अप यात्रा अन्य क्षेत्रों की तुलना में धीमी है।

उन्होंने कहा, “व्यवसाय को पैमाने पर स्केल करना उतना आसान नहीं है। लेकिन डीपटेक की अपनी जगह है। उद्योग निश्चित रूप से बढ़ रहा है। ड्रोन अब केवल मज़े या घटनाओं के लिए उपयोग नहीं किए जाते हैं। ये व्यावहारिक, प्रभावशाली उपयोग के मामले हैं,” उन्होंने कहा।

आईजी ड्रोन का दावा है कि नए रक्षा अनुबंधों के कारण पूरे वित्त वर्ष 25 के लिए इसका परिचालन राजस्व वित्त वर्ष 25 में आईएनआर 5.2 करोड़ से आईएनआर 22.4 करोड़ से 330% तक पहुंच गया। Inc42 ने इन वित्तीयों को नहीं देखा है और कंपनी ने पिछले वित्त वर्ष के लिए अपनी संख्या दर्ज नहीं की है।

लेकिन विकास के लिए बहुत जगह है। Q4 FY25 के लिए सूचीबद्ध ड्रोन कंपनी Ideaforge के ऑपरेटिंग राजस्व में 80% yoy को INR 20.3 CR के रूप में गिरा दिया रक्षा अनुबंधों से राजस्व सिकुड़ गया कंपनी के कुल राजस्व पाई का सिर्फ 4%। कंपनी ने तिमाही के लिए अपने राजस्व से INR 5 CR से अधिक नुकसान की सूचना दी।

एक अन्य सूचीबद्ध ड्रोन कंपनी Droneacharya की समेकित पैट आईएनआर 1.50 करोड़ में डूब गया एक साल पहले INR 3.96 CR से सितंबर 2024 तक। FY25 IE की पहली छमाही के लिए अप्रैल से सितंबर 2024 तक, Droneacharya ने राजस्व में INR 26.90 CR की सूचना दी।

आईजी ड्रोन बहुत पीछे नहीं है, लेकिन इन सूचीबद्ध कंपनियों के साथ लगातार प्रतिस्पर्धा करने या भविष्य में उन्हें आगे बढ़ाने के लिए इसे जल्दी से स्केल करना होगा।

दरअसल, दोनों आइडियाफोरेज और ड्रोनचेरिया रक्षा अनुबंधों से राजस्व में गिरावट के कारण अपनी टॉपलाइन बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। तो भविष्य में आईजी ड्रोन और अन्य ड्रोन कंपनियों के लिए कुछ हेडविंड हो सकते हैं जो रक्षा अनुबंधों पर बहुत अधिक भरोसा करते हैं।

“हमने कई बड़े सौदे बंद कर दिए हैं, दोनों निजी और सरकारी क्षेत्रों में। उदाहरण के लिए, हमने भारत की अग्रणी बिजली कंपनियों में से एक के साथ एक आदेश बंद कर दिया है, जहां उन्होंने अपने स्वयं के ड्रोन के बेड़े के लिए कहा है, जिसका मूल्य INR 2 करोड़ से अधिक है। कई राज्य सरकारें भी हैं जो पुलिसिंग और निगरानी के लिए ड्रोन खरीद रही हैं,” उन्होंने कहा।

रक्षा उपयोगों के लिए ड्रोन के अलावा, आईजी ड्रोन ने कृषि अनुप्रयोगों के लिए किसान नामक एक वाणिज्यिक ड्रोन लॉन्च किया है, और यह भी प्रदान करता है ड्रोन पायलट प्रशिक्षण मॉड्यूल अपने शैक्षिक विंग में।

हालांकि, जैसा कि सरकार के प्रकटीकरण में स्पष्ट रूप से स्पष्ट है, विदेशी ठेकेदारों और रक्षा निर्माताओं पर अधिक निर्भरता है क्योंकि उनके पास भारत की मांग को पूरा करने का पैमाना है।

तो के रूप में भी ऑपरेशन सिंदूर ने आईजी ड्रोन के लिए एक दरवाजा खोला हैस्टार्टअप के पास सरकारी अनुबंधों से परे अच्छी तरह से विविधता लाने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, और संभावित रूप से एयरोस्पेस और स्पैसेटेक कंपनियों के साथ काम करने के लिए अपनी ड्रोन तकनीक को अपने अनुप्रयोगों के भीतर खेलने में लाने के लिए भी काम करते हैं।

(द्वारा संपादित: निखिल सुब्रमण्यम)